洪博培從小向往政治，他的第一份公職是里根總統的白宮助理；1989年，在老布什總統手下擔任負責貿易與東亞事務的商務部長助理；1992年出任美國駐新加坡大使，時年僅32歲，成為美國100多年來最年輕的駐外大使；在小布什總統任內擔任美國貿易副代表。

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　　2004年，洪博培當選猶他州州長，這是他最重要的人生經歷。州長任內，愛開哈雷摩托、有著7個孩子（其中兩個系收養自中國、印度）的洪博培的政治才華得以充分展示，并一躍成為共和黨的政治新星。在他任期內，猶他州經濟開始進入上升通道，2007年當全美各州GDP增長下降的時候，猶他州GDP增長7.9%，居美國各州榜首。2008年美國金融危機最為嚴重的時候，來猶他州滑雪的人數卻創了歷史紀錄。

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　　2009年8月，剛開始第二任州長任期的洪博培，接受奧巴馬總統的提名，從鹽湖城來到北京擔任美國駐華大使。外界普遍認為，奧巴馬此舉，意在將洪博培這一共和黨新秀外放北京，消除自己2012年競選連任的強勁對手。

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佩林

　　阿拉斯加州前州長薩拉?佩林是共和黨另一位缺席的實力派人物。自從２００８年獲提名成為副總統候選人以來，佩林迅速躥紅共和黨內部，頗得極端保守派支持。皮尤研究中心調查顯示，只有３２％的美國人聽說過洪博培，但知道佩林的人多達９７％。

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　　然而，佩林的支持者主要集中于共和黨極端保守人士，大部分選民對她能否勝任表示懷疑。《華盛頓郵報》和美國廣播公司民意調查顯示，有三分之二的被調查者表示，肯定不會投票給佩林。更有超過６０％的被調查者認為，佩林不勝任總統職位。