在美國藍色起源公司成功讓火箭第一級降落回發射場約1個月后，另一家美國太空私企太空探索技術公司21日也成功令其火箭第一級降落在地面上。未來人們有望在此基礎上研制出可重復使用的火箭。

　　太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭在今年6月執行國際空間站貨運任務時發生爆炸，導致物資毀于一旦。此次發射是該公司自上次事故以來的第一次發射，但“獵鷹9”第一級返回發射場的垂直著陸試驗更引人關注。

　　太空探索技術公司網站提供的發射直播顯示，“獵鷹9”火箭21日從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，把11顆美國衛星送至地球低軌道。發射10分鐘后，“獵鷹9”第一級從天而降，在目標降落地點引起一片火光，但火光迅速熄滅，露出聳立在茫茫夜色中的白色火箭。現場觀看發射的人群頓時爆發出陣陣歡呼與掌聲。

　　太空探索技術公司由美國億萬富翁埃隆·馬斯克創建，此前曾數次嘗試把“獵鷹9”第一級降落在海上無人船上，但均以失敗告終。相比之下，地面著陸試驗要容易一些。無論地面著陸還是海上著陸，太空探索技術公司的最終目標都是研制可重復使用的火箭。

　　傳統火箭都是一次性使用，因而比較昂貴。火箭一旦能夠回收，只要稍加修復，重新加注燃料便可再次發射，能大大降低發射成本。

　　由美國電子零售巨頭亞馬遜“掌門人”杰夫·貝索斯創建的藍色起源公司11月宣布，該公司一枚火箭把一艘無人飛船送至距地面約100公里的預定高度后，成功降落回發射場，最終降落地點距目的場地中心只有1.37米。

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