繼8月的土星之后，本月又有一顆行星要沖日了。

天文科普專家介紹，作為目前已知距離太陽最遠的行星，也是看上去最暗的行星，海王星將于19日沖日，前后的10多天中，如果天氣晴好，我國感興趣的公眾借助天文望遠鏡，再輔以相應的星圖軟件，有望觀測到這顆藍色的神秘星球。

1781年英國天文學家威廉·赫歇爾用望遠鏡發現了天王星，隨后被人們所熟知，但它公轉軌道的理論參數卻總與實際觀測到的有一定偏差，因此天文學家推測有一個未知的天體影響了天王星的軌道，而且這個天體應該比天王星距離更遠。

美國“旅行者2號”探測器拍攝的海王星。（來源：美國國家航空航天局官方網站）

之后，英國天文學家亞當斯和法國天文學家勒威耶獨立計算出了海王星的軌道和質量。德國天文學家伽勒在1846年9月23日首次觀測到海王星，當時它所在的位置與推算位置相差無幾。這一發現立即震驚了世界，海王星從此也得到了一個響亮的稱呼——“筆尖上的發現”。

中國天文學會會員、天津市天文學會理事楊婧介紹，從地球上看到的海王星和天王星一樣，都呈藍綠色，但海王星要更藍一些。

廣東省天文攝影愛好者周志偉2020年拍攝的水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星（多張疊加）。（本人供圖）

在天文學中，當外行星和太陽的黃經相差180度時，稱為行星沖日。沖日是觀測行星的良機，是行星最接近地球、視直徑最大、亮度最高的時候。

“本次海王星沖日時，地球運行到海王星和太陽之間，三者恰巧處在一條直線上，從地球上看，太陽和海王星這兩個天體遙遙相對，太陽落下，海王星升起，整夜都可以觀測海王星。”楊婧說。

哈勃太空望遠鏡拍攝的海王星。（來源：美國國家航空航天局官方網站）

海王星圍繞太陽運行一周的時間大約是165年。從1846年被發現至今，它在軌道上只走完一圈。由于距離地球非常遙遠，海王星看起來的亮度比較暗，即使在沖日期間，亮度也只有7.8等左右，肉眼根本看不見，必須使用天文望遠鏡才有可能看到。

北京市天文攝影愛好者宗海陽2019年10月29日拍攝的海王星特寫。（本人供圖）

楊婧提醒說，感興趣的公眾要想更容易找到海王星在天空中的位置，可尋一處遠離城市燈光、空氣透明度較高之處，除了使用天文望遠鏡，還需借助星圖軟件的幫助，只有查詢到海王星在星空中的精確位置，才有可能在茫茫星海中找到這個藍色的星球。