美國加州理工學(xué)院等機構(gòu)研究人員近日在英國《自然-天文學(xué)》雜志上發(fā)表論文說，他們觀測到迄今已知的最亮黑洞爆發(fā)事件，這場“煙花表演”的峰值亮度比太陽亮10萬億倍以上，該事件可能源于一顆質(zhì)量達(dá)太陽30多倍的恒星被黑洞撕裂和吞噬的過程。

據(jù)研究人員介紹，該天體爆發(fā)事件最早于2018年被加州理工學(xué)院的茲威基瞬態(tài)研究設(shè)施（ZTF）和美國卡塔利娜實時暫現(xiàn)巡天（CRTS）項目捕捉到，但起初天文學(xué)家并未意識到它是一次超級黑洞爆發(fā)事件。

在被發(fā)現(xiàn)的當(dāng)年，該天體亮度在數(shù)月內(nèi)上漲約40倍。此后直到2023年，該天體仍異常明亮，研究人員意識到，他們可能見證了某種不同尋常的能量釋放過程。他們利用美國夏威夷州的凱克天文臺進(jìn)行更深入觀測，發(fā)現(xiàn)該天體位于約100億光年之外的遙遠(yuǎn)宇宙。計算顯示，其峰值亮度超過太陽亮度10萬億倍。

研究人員分析了多種可能導(dǎo)致如此劇烈天體爆發(fā)的原因，排除超新星爆發(fā)或引力透鏡效應(yīng)等可能性，認(rèn)為最可能的解釋是“潮汐瓦解事件”：當(dāng)一顆大質(zhì)量恒星過于靠近超大質(zhì)量黑洞，黑洞強大的引力將恒星撕裂，并在恒星逐漸螺旋式落入黑洞過程中緩慢將其吞噬。

研究認(rèn)為，被吞噬恒星的質(zhì)量至少是太陽的30倍。導(dǎo)致該事件的黑洞位于活動星系核，后者是由星系中心超大質(zhì)量黑洞猛烈吸入周圍物質(zhì)而形成的強烈活躍的天體物理系統(tǒng)。由于活動星系核本身的“進(jìn)食活動”也會產(chǎn)生耀斑，往往會掩蓋“潮汐瓦解事件”信號，而這次超級爆發(fā)的驚人規(guī)模使其能夠被識別。由于耀斑亮度尚未完全衰減，說明恒星尚未被徹底吞噬。

研究人員將繼續(xù)觀測恒星的消亡過程，后續(xù)將重點關(guān)注光束是否會逐漸暗淡，或在與周圍氣體和塵埃作用后再次爆發(fā)。