西沙海域暗礁潛伏，淺灘橫流。船隊經過，稍有不慎，就會觸礁沉沒，或遇灘擱淺。因此，西沙海域古代沉船甚多。北礁3號沉船遺址考古采集標本內容豐富，尤以明代青花瓷最具代表性。其中，永樂和宣德年間瓷器數量極大，但大多數已經破損，完整器很少。永樂通寶錢全為麻繩串連，品相完美如初，排列有序，沒有磨損痕跡，應為未經市場流通的官府庫錢。這充分說明，永樂年款的瓷器和錢幣，應為鄭和下西洋時，船隊中遇險船只的遺存。
我們看到的這款青花大罐，圓唇、短頸、豐肩，腹部上鼓下收。頸飾祥云紋，肩飾折枝菊花，腹飾卷草花卉紋，足飾蓮瓣紋。腹部和足部，內飾點綴八寶紋。此罐造型渾厚，紋飾簡練華美，運筆嫻熟，線條流暢。胎質潔白細膩，釉色瑩潤，一股恢宏氣象撲面而來。端詳青花大罐，猶覺永樂皇帝朱棣睥睨四海，威儀天下的大明雄風，在青花瓷的一泓碧彩下噴薄而出！
而另一款青花童子持蓮俑，就像三杯茗茶以后，忽然奉上一盤香艷荔枝，實在是賞心悅目。小童子稚嫩可愛，純真善良，目光中透出些許溫柔，似有一抹暖陽流淌而來。童子身穿對襟古裝，腳著繡花小鞋，一手抱持蓮蓬，另一手輕扶蓮枝。可能要去蓮房，呈送愛蓮之人，也可能是要送給母親，以謝慈母手中線，童衣嫵媚若香蓮。
明代瓷器的藝術風格依時代不同，略有差異。
明代早期瓷器紋飾仍帶有明顯的元代瓷器風格，但并不雷同。洪武時期瓷器很少，建文帝時期因政局不穩，瓷器燒制也不穩定。永樂后漸至佳境，宣德時期因文人雅士的參與和審美訴求，瓷器燒造達到新的高度。早期折枝菊花和纏枝蓮花線條纖細，而元代風格為碩大豐滿。明代中期正統至天順時期，因朝政腐敗，是瓷器的空白期，沒有典型風格作品。成化時期，瓷器燒制柳暗花明，線條更加優美細膩，具有工筆風格。弘治時期再次陷入停滯。正德時期瓷器因受伊斯蘭教和道教影響，多紋飾阿拉伯文和祥瑞符號。明代晚期，自嘉靖始，朝政更加腐敗，國庫虛空，瓷器日漸衰微，整個風格略顯萎靡呆板，看后令人昏昏欲睡。
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