19世紀(jì)中期至20世紀(jì)末，僑批業(yè)經(jīng)歷了興起、繁榮、衰落到消亡的過程。留存下來的僑批，不僅折射出人間百態(tài)，還蘊(yùn)含著不同時(shí)代、不同國家地區(qū)的民生、經(jīng)濟(jì)、交通、金融乃至政治等領(lǐng)域林林總總的變化，這是僑批不可忽視的價(jià)值。
一張張泛黃的僑批，就如一扇扇面向過去的窗戶，讓后來者得以望見百年前的歷史洪流。
具有東南亞特性的僑批。
從隨意到規(guī)范
早期的僑批較為簡(jiǎn)單，有單獨(dú)一張信紙的，有自制一個(gè)信封的。信封為“紅條封”或“折疊封”，信紙大多采用宣紙，毛筆書寫，由回國的親友直接幫帶。隨著海外華僑的數(shù)量增多，華僑們與家鄉(xiāng)聯(lián)系的要求日益強(qiáng)烈。為適應(yīng)這種需要，在19世紀(jì)初，“水客”應(yīng)運(yùn)而生。
“水客”是專門以替華僑捎信、匯款為職業(yè)，并兼做生意的中間人，他們將僑胞托帶的款，就地購買物資運(yùn)回國內(nèi)銷售后，將款解付給僑胞眷屬。返僑居地時(shí)，則帶回家鄉(xiāng)土產(chǎn)品銷售，從中賺取差價(jià)利潤(rùn)。原始的“水客”被認(rèn)為是僑批業(yè)的發(fā)端，經(jīng)營(yíng)攜帶僑匯的“水客”，實(shí)際上是私營(yíng)僑批業(yè)的最初形式。
到了民國時(shí)期，南洋經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速，僑居的人數(shù)增多，華僑通匯業(yè)務(wù)日益增加，此時(shí)“水客”流動(dòng)經(jīng)營(yíng)形式已不適應(yīng)時(shí)代的需要。于是“水客”之間開始聯(lián)合，開設(shè)專門的機(jī)構(gòu)僑批館，后稱僑批局。自此，僑批業(yè)有了固定的營(yíng)業(yè)地點(diǎn)，定期收集、解送、投遞僑批，并給寄批人以收據(jù)或蓋郵戳為證。這時(shí)的僑批館既有收付款項(xiàng)的金融匯兌功能，又有傳遞信件的信使任務(wù)，是一個(gè)具有多功能的經(jīng)濟(jì)實(shí)體。
海南島內(nèi)僑批業(yè)的發(fā)展與海外幾乎是同步的。由南洋各地匯入瓊州的僑批，先匯到海口，再轉(zhuǎn)匯各縣鎮(zhèn)，海口成為瓊州僑批的總匯，各縣鎮(zhèn)設(shè)有匯駁店號(hào)，以便將僑匯送到僑眷家中。
今年90歲的文昌市東閣鎮(zhèn)紅星村委會(huì)流坑村村民邢詒琴，曾在1946年至1980年擔(dān)任僑批員，據(jù)他回憶，多數(shù)僑胞在寄匯批款的同時(shí)附有簡(jiǎn)明家信，僑批寄到海口后，由海口僑批局在僑批信件右上角剪一缺口，把印刷好的回批執(zhí)插進(jìn)信內(nèi)，納足雙程郵資，派專人送往島內(nèi)各縣僑批局，再由各縣僑批局派專人送到收款人家中。收款人收款后，在回執(zhí)上簽名蓋章，由僑批局寄回匯款人，證明款已收到。
“當(dāng)時(shí)東閣鎮(zhèn)和文教鎮(zhèn)只有我一人送僑批。我買了一個(gè)郵包，每天天未亮就要去文城鎮(zhèn)拿僑批，再回到東閣鎮(zhèn)和文教鎮(zhèn)分發(fā)。郵包每天裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，好不容易分發(fā)完，已是深夜了。”邢詒琴說，“原來送僑批靠腳力，兩條腿走村串巷。直到上世紀(jì)80年代，才換了一輛上海牌的自行車。”
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