海口起源于漢代，開埠于宋末元初。“海口”一名最早出現于宋代，迄今已有九百多年的歷史。歷史上曾設有宋代的海口浦，元代的海口港，明代的海口都、海口所、海口所城，清代的海口商埠、瓊州口，民國初期的海口鎮。從漢代起，海口地屬廣西;明代公元1370年，海口劃歸廣東。唐代公元627年，海口始隸屬于瓊山縣。1926年12月，海口從瓊山縣劃出，獨立建市。1950年4月23日，海口市解放。1956年，國務院將海口市劃為廣東省的地級直轄市。1988年4月13日，第七屆全國人民代表大會通過關于設立海南省、建立海南經濟特區的決議，海南建省，海口市成為海南省省會。2002年10月16日,國務院批復海口、瓊山兩市合并,成立新海口市。歷史長河，載述海口市漫長曲折的發展歷程，也記述海口市光榮的革命傳統，展現豐富的人文史跡景觀。有始建于洪武年間(1368-1398年)的古代軍事遺址——明代海南衛所在地城門樓的府城鼓樓，為紀念明代瓊籍名賢王佐而建于1567年的西天廟，為紀念為維護祖國統一、促進民族團結的歷史名人冼英而始建于1583年的冼太夫人廟，為紀念明代瓊籍清官海瑞而始建于1589年的海瑞墓園，為傳播文化、培養海南子弟而始建于1710年的瓊臺書院，為紀念被貶謫來海南島、傳播文化推動海南文化發展和交流的唐代名臣李德裕和宋代名臣李綱、李光、胡銓、趙鼎而始建于1889年的“五公祠”，為抵御外侮而于1891年建成、與天津大沽口、上海吳凇口、廣州虎門炮臺并稱中國清末四大炮臺的秀英炮臺等歷史古跡;有始建于1919年的中共瓊崖黨、政、軍主要領導人馮白駒出生地的馮白駒故居，有1926年6月召開的中共瓊崖第一次代表大會舊址，為紀念中國民主革命先行者孫中山而始建于1926年的中山紀念堂，為紀念長期堅持瓊島革命斗爭和英勇渡海作戰解放海南犧牲的2萬多烈士而建于1951年的海南革命烈士紀念碑，為紀念第二次國共合作時期瓊崖紅軍改編為抗日獨立隊而始建于1952年的云龍改編舊址，為紀念解放海南渡海作戰英雄烈士而建于1957年的金牛嶺烈士陵園，為紀念土地革命戰爭時期赴瓊指導武裝斗爭而英勇就義的中共廣東省軍委書記李碩勛而建于1986年的李碩勛烈士紀念亭等革命名勝。2007年3月，國務院批復同意將海口市列為國家歷史文化名城。