1995年前后，經朋友介紹，聶磊的妹妹聶卉和當時開飯店的姜元相識。據聶案起訴書，姜元在聶磊涉黑案中被列為二號人物。1997年，即墨路商場正式“退路進室”。據知情人透露，此前兩年，聶磊主要精力已經不放在賣鞋和日用品上了。2000年前后，聶磊在易州路與他人合伙經營“即墨路鞋城”。此時，聶磊已積累了幾十萬元資金，他開始尋找其他賺錢的行當。

　　20世紀90年代，受全國房地產開發熱的影響，青島房地產也異常火爆。據報道，90年代初期，青島已經有800余家房地產開發企業。聶磊也把目光也投向了房地產業。不久，聶磊與在銀行工作的劉峰玉相識。劉峰玉畢業于山東大學數學系，頭腦精明。聶磊與之相識不久，就成立了青島群力置業有限公司。在對聶磊的起訴書中，劉峰玉被列為該犯罪組織骨干成員。

　　幾年之后，他又成立了青島祥隆置業公司和青島明珠房地產開發有限公司，還利用父親的關系，和父親的一位學生——青島住宅公司的王姓負責人運作項目。聶磊開發的房地產項目有如意小區、徐州路專家公寓樓、明珠新村、青島火車站的如意大廈、翡翠花園別墅、悅海豪庭、市郊中型賓館等項目。

　　房地產業為聶磊積累了巨額財富。更關鍵的是，聶磊也成功地從默默無聞的商場小鞋販，轉型為“知名”房地產商。自此，他開始能夠接觸到青島的各路頭面人物。