【美國《華盛頓郵報》網站9月19日報道】題：難以估算的衛星大撞擊

　　天還塌不下來，但是美國航天局(NASA)的一顆重達12500磅、相當于一輛校車大小的衛星即將撞向地球。

　　這顆高層大氣研究衛星(UARS)受地球重力影響目前在軌道上處于失控狀態。據預計，其將于周五前后撞向地球表面。

　　即使是NASA里那些“精于計算”的專業人士也很難精確估算這顆失控衛星將于何時撞向地球。關于“何時墜地”的不確定性使得探究“落在何處”的問題更為棘手，因為，衛星重新進入地球的時間稍有變化就會造成墜落位置“謬以千里”。

　　目前，NASA估算這顆衛星將墜落于北緯57度和南緯57度之間的某地———這一區域幾乎涵蓋整個地球，尤其是有人類居住的地區，可能影響到從紐芬蘭島北部到南美大陸以外的寒冷大洋上生活的每個人。

　　這將是30多年來墜落地球的最大的NASA太空垃圾。屆時將有一場炫光秀上演。在重新進入地球大氣層的過程中，部分衛星殘骸將被燃燒殆盡，據NASA估算，衛星剩余部分將斷裂成100余片殘骸，從而制造出即便白天也能看到的熊熊火球。

　　據估計，將有26塊碎片穿越大氣層，噴射出一條長達500英里的線性殘骸帶，最大的一塊殘片將重達300磅。

　　隨著這場將于周五左右發生的碰撞日漸臨近，NASA將逐步精確估算其墜落地點和時間，但是變數依然很大。

　　NASA首席軌道碎片科學家尼古拉斯·約翰遜說：“太陽活動的變化因素太多，從而影響大氣層對于衛星的阻力。”

　　他說，即使當NASA估計衛星還有兩小時就將撞擊地球的時候，也還存在約25分鐘左右的誤差，“這代表落地位置會相差5000英里，那可是很大一段距離”。

　　好消息是這顆UARS極有可能散落到廣闊的海洋中，因為地球畢竟是個海洋資源極其豐富的星球。而且，人類盡管開發了廣闊的區域，仍然僅僅占據著極為有限的地表面積。

　　與此同時，NASA計算了人類個體被衛星殘骸擊中的幾率，結論是幾乎不可能：地球上某地某人被擊中的概率約為1/3200。而且，這種幾率并非針對某個特定的人而言，而是針對全球70億人口。

　　約翰遜說，廢棄的燃料罐和火箭箭體時常墜落地球，“在過去50多年里，這類殘骸經常落到地球上，但是沒人因此受傷，也沒造成過嚴重的財產損失”。

　　這顆衛星1991年隨“發現號”航天飛機進入太空，服役14年，用于研究大氣層，是人類活動對于氣候變化影響研究的一部分。

　　【美國趣味科學網站9月19日報道】NASA官員表示，一顆圍繞地球運轉了20年的失效高層大氣研究衛星本周將遭遇臨終前的壯烈墜落，這個航天器的若干碎片預計將墜落在地球表面。

　　這顆巨大的衛星長10.7米，寬4.5米，重達6.5噸。受上周太陽活動增強的影響，該衛星墜落的速度快于預期，而最初估計的墜地時間為9月底10月初之間。

　　如果衛星殘骸的任何碎片墜落在人口密集區或附近，NASA和美國軍方告誡公眾，不要觸碰這些殘骸，任何高層大氣研究衛星的碎片都是美國政府的財產，不得為贏利而將其出售或拍賣。