美國航天局４日宣布，將國際空間站上“充氣房”的工作壽命延長至少三年。

　　這個“充氣房”的正式名稱為“比格洛可展開活動模塊”，去年４月搭乘商業貨運飛船抵達空間站，后被安裝到空間站“寧靜”號節點艙上，并于去年５月底成功充氣展開。目前宇航員已經進入這個“充氣房”１０次以上，開展測試數據采集工作。

　　按原計劃，該“充氣房”將在空間站上工作兩年。但美國航天局４日發表聲明說，已與研制“充氣房”的比格洛航天公司簽訂合同，為該“充氣房”增加存儲能力，并將它的工作壽命延長至少３年。合同已于１１月生效。

　　聲明說，在這份新合同結束后，美國航天局可能會考慮再次延長“充氣房”的工作壽命，也可能考慮把它從空間站上拋掉。

　　今后一段時間，“充氣房”除了繼續作為技術演示平臺外，還將變成儲藏室，存放多達１３０個空間站貨運轉運袋，同時可以使空間站其他艙段空出０．５３立方米的研究用空間。

　　“充氣房”充氣后的內部空間為１６立方米，大小接近一個小型臥室。美國航天局說，初步研究顯示，該模塊的抗太空垃圾性能符合設計預期。

　　該機構認為，延長這個“充氣房”的工作壽命，有助收集更多關于它的結構完整性、熱穩定性的數據，以及防范太空垃圾、輻射和微生物生長的性能數據，加深對近地軌道上的可擴展太空棲息地技術的了解，這些知識可應用于未來的人類探索任務。

　　比格洛航天公司將“比格洛可展開活動模塊”視為未來人類探索深空的棲息地雛形。該公司最近宣布，將在２０２２年的年底前把一個充氣式模塊安置到月球軌道上，充當“月球航空站”。

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