一株生長在五指山保護區海拔1110米處、高約12米、胸徑約1米的海南大葉種茶樹。 海南日報記者 陳耿 攝
吉光片羽
葉葉“黎茶” 亦湯亦藥
“一些艷麗的青藤在竹叢上，開著白色的粉色的花朵，空氣中氤氳著香氣。當地野生的茶樹混雜在其他灌木叢中，被灌木白色的花兒覆蓋著，但還是引起了我們的注意。這種茶樹出現在野生叢林中，足以證明它是本地原生的。當地人把葉子采摘后曬干，帶到集市出售，數量并不多，他們叫它‘黎茶’。”1882年10至11月間，美國傳教士、植物學家香便文（Rev.B.C.Henry）和他的好友、美籍丹麥人冶基善（Carl C. Jeremiassen）一起對海南島進行為期45天的徒步考察。香便文所著的《海南紀行》中，認定海南野生茶樹為海南本土原生，實屬珍貴，也直接證明對海南野生茶樹利用與黎族先民分不開。
考古界認為，在20世紀50年代海南黎區發現的大量新石器時代文化遺址，可以推知作為海南先民的黎族在3000年前的殷周之際，就定居在海南島五指山腹地。
陳德新推測，此時面對海南島高溫高濕、蛇蟲遍布的惡劣生存環境，瘧疾、霍亂、鉤蟲病等疾病一直困擾黎族先民，為了生存，黎族先民發現與他們相伴生長在五指山叢林中的野生茶樹有“奇效”，通過采摘野茶，日曬干燥，以茶代藥，土罐煎煮，可清熱解渴，防病治病，漸成習俗。
但因野生茶樹生長在深山中，很少與外界互動，僅被黎族先民所用，居住在五指山的黎族同胞沿襲采摘野生茶樹葉，迄今尚未進行馴化栽培。
海南師范大學教授胡素萍、張一平在《海南近現代社會圖史——基于羅斯文庫的研究》一書中也指出：“黎人世居深山，不聞外事，五指山附近的黎人，會采摘天然茶葉，曬干后存放以作飲料。”該書根據民國時期意大利駐華外交官、漢學家朱塞普·羅斯在華收集中文圖書、資料和標本所寫，通過提煉羅斯文庫中的《海南島史料集》，還原了民國時期海南社會風貌，其中有一部分記錄了黎族先民利用海南野茶的生活圖景。
1937年6月至8月，美國《國家地理》記者尼克爾·史密斯和倫納德·克拉克從舊金山出發，途經香港來到海南，進行為期兩個月的探險旅行，拍攝了紀錄片《海南紅山之外》，記錄了當時日常生活中黎族先民圍聚一起喝大碗茶的情景，成為海南歷史上關于黎族原始飲茶習俗最早的影像資料。
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