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1874年舉行的美國首次國宴，尤里西斯·格蘭特總統和夫人設宴款待桑威奇群島國王戴維·卡拉卡瓦。（網頁截圖）
美國國宴始于何時？
從建成之日起，白宮便成為美國總統主持官方宴會的舉辦地。19世紀初，“國宴”一詞是指美國總統設宴招待內閣部長、國會議員和其他政要的活動。當時的華盛頓特區主要由一些分散稀疏的獨立村莊組成，有些村莊交通還很不便利，除了偶爾會有一些議員和其他官員的家人來訪，華盛頓的社會成員也主要由當地官員和市民組成。在這樣的條件下，華盛頓很少舉行大型招待會和宴會。
隨著時代的變遷，華盛頓也發生了翻天覆地的變化。在19世紀，幾乎每年冬天白宮都要舉行一系列“國宴”招待國會議員、高級法院成員和外交官員。然而，直到尤里西斯·格蘭特總統執政時期，“國宴”才開始專指由美國總統主持的款待到訪外國元首的正式宴會。
根據現代定義，美國首次國宴是在1874年12月12日舉行的，時任總統尤里西斯·格蘭特和夫人設宴款待桑威奇群島國王戴維·卡拉卡瓦。桑威奇群島的疆域包括了夏威夷。夏威夷后成為美國的第50個州。
